Дочь американского финансиста, незаурядный общественный деятель, жена министра финансов Великобритании, мать премьер-министра этой страны и просто красавица — все это Дженни Джером.
Будущая леди Рэндольф Черчилль родилась 9 января 1854 года в Нью-Йорке в семье финансиста Леонарда Джерома и его жены Клары, происходившей из влиятельного политического клана. Согласно легенде, обожавший оперу отец назвал дочь в честь «шведского соловья» Дженни Линд. Девочка росла в богатой семье, где дети проводили дни, читая, играя на фортепиано или просто болтая.
Молоденькая Дженни напоминала грацией «пантеру, постоянно готовую к прыжку». Она была темноволосой и темноглазой и часто улыбалась, демонстрируя белоснежную улыбку. Родственники матери утверждали, что в ней текла кровь ирокезов. Современники единодушно признавали ее одной из самых прекрасных девушек того времени. Но мисс Джером была еще умной и независимой. Не желая сидеть сложа руки, она стала литературным редактором.
Отец выделял ее среди других детей. Он приобрел для нее участок земли в Бронксе и построил там ипподром, где Дженни скакала на лошадях. Эта страсть стала основой для начала отношений с лордом Рэндольфом Черчиллем, сыном герцога Мальборо.
«Принцесса-фея»
Обворожительная американка и британский лорд познакомились во время парусной регаты, разговорились о лошадях и сразу обнаружили: у них много общего. О помолвке объявили уже через три дня! Семья герцога Мальборо была шокирована. «Ты понимаешь, что для нас… унизительно рассматривать возможность подобного родства», — писал герцог сыну. Однако тот отказался разорвать помолвку. В ситуацию вмешался принц Уэльский — он рекомендовал герцогу не препятствовать заключению этого брака.
Сын Уинстон, будущий премьер-министр Англии, появился на свет через 7 месяцев после свадьбы. Семья считала его недоношенным. Леди Рэндольф в день родов была на балу и не сидела ни минутки, несмотря на беременность. После быстрого танца Дженни почувствовала начало схваток и едва успела добежать до дамской гардеробной.
Рождение сына не нарушило ритм жизни леди Черчилль: она мало занималась Уинстоном. А он обожал мать, называл ее принцессой-феей и ждал, как праздника, ее приезда в школу для мальчиков, куда его отдали.
Второй сын родился в Ирландии, куда семья Черчиллей была вынуждена удалиться после ссоры Рэндольфа все с тем же принцем Уэльским. В Лондон они вернулись только через семь лет.
Политическая леди
Прибыв в Англию, Рэндольф стал заниматься политикой. Дженни поддерживала мужа. Она превратилась в уважаемую леди, хотя была очень остра на язык. Леди Рэндольф так заразительно смеялась над своими и чужими шутками, что сопротивляться ее обаянию было невозможно. Она основала женский политический клуб — «Лига первоцвета» — и первой слушала речи, которыми ее муж потом сотрясал своды парламента, — не она ли их и писала? Представляя предвыборную программу Рэндольфа в лучших лондонских гостиных, Дженни оказывала влияние на светских подруг, а те — на своих мужей-политиков. В ход шли и трансатлантические связи тестя. И Рэндольф получил место министра финансов. Но стремительно ухудшающееся здоровье вынудило его вскоре уйти в отставку.
К этому моменту страсть в отношениях супругов уступила место крепкой дружбе. Злые языки приписывали Дженни романтические отношения с половиной известных мужчин Европы, в том числе с парой монархов, но она оставалась с мужем до его смерти в 1895 году. Чтобы прийти в себя после потери, леди Рэндольф вернулась к прежнему занятию: начала издавать журнал.
Именно тогда она обнаружила, что ее старший сын превратился в умного юношу с задатками политического деятеля. Прежняя сдержанная материнская любовь на расстоянии превратилась в товарищество, укрепленное работой — и в журнале, и над первыми речами Уинстона. «Мы трудились рука об руку. Не как мать и сын, а скорее как брат и сестра», — вспоминал он.
Новая любовь
Жизнерадостная Дженни была не из тех, кто способен провести в трауре всю жизнь. Поклонников хватало. В 1900 году она вышла замуж за капитана шотландской гвардии Джорджа Корнуоллиса-Уэста. Он был ровесником Уинстона, однако сын отреагировал на брак спокойно, чего нельзя сказать о семье жениха, не явившейся в церковь на церемонию, а вот Черчилли оказали вдове Рэндольфа неожиданную поддержку. Новый герцог Мальборо вел жену покойного дяди к алтарю.
В этот момент разразилась Вторая англо-бурская война, и Уинстон отправился на фронт. Дженни не могла остаться в стороне от событий. Поддавшись на уговоры мужа, она не поехала в Африку и ограничилась сбором средств на сооружение корабля-госпиталя для раненых. Английское общество высоко оценило ее заслуги.
Второй брак не оправдал надежд Дженни. Муж был красивым мужчиной и хорошим человеком, но супруги не сошлись характерами. И несмотря на давление со стороны родственников, развелись, оставшись друзьями.
Последний союз
Леди Черчилль — а она именовала себя так до конца дней, хотя право на титул было утрачено с заключением второго брака — недолго оставалась одна. Ее последний брак (с Монтегью Фиппеном Порчем) был заключен в 1918 году.
Дженни все еще была очень красивой женщиной, но смотрела на жизнь более зрело. «Мой второй брак был романтичным, но неудачным, а третий — удачным, но не романтичным», — шутила она. По сложившейся «традиции», жених был моложе невесты — и даже моложе ее старшего сына (на 3 года)! Муж был чиновником и, вероятно, рассчитывал на связи жены, но Дженни отказалась ему помогать. Все ее надежды сосредоточились на первенце, который стремительно шел к власти.
Погибла леди Рэндольф неожиданно. Она и в старости не отказывала себе в туфлях на высоких каблуках и как-то, спускаясь по лестнице, зацепилась каблуком за ступеньку, упала и сломала лодыжку. Несвоевременно оказанная врачебная помощь привела к гангрене и ампутации ноги. Образовавшийся тромб стал причиной смерти Дженни.
Оплаканную сыновьями и мужем Дженни похоронили в усыпальнице Мальборо рядом с лордом Рэндольфом Черчиллем.
